เมื่อ 2 ม.ค. เอเอฟพีรายงานว่า ประชาชนชาวญี่ปุ่นกว่า 58,600 คนเดินทางมายังพระราชวังอิมพีเรียลในกรุงโตเกียว เพื่อชื่นชมพระบารมีสมเด็จพระจักรพรรดิอากิฮิโตะ พระชนมพรรษา 83 พรรษา ซึ่งเสด็จออกสู่ระเบียงด้านหน้าพระราชวังเพื่อพระราชทานพรเนื่องในวาระขึ้นปีใหม่แก่พสกนิกร ท่ามกลางเสียงตะโกนคำว่า “บันไซ” ขอให้องค์จักรพรรดิทรงมีพระชนมายุยืนนานหมื่นปี

จักรพรรดิอากิฮิโตะตรัสว่า จากวันเริ่มต้นปีใหม่ปีนี้ ข้าพเจ้าปรารถนาให้ความสุข และสันติจงมีแก่ประชาชนทุกคน ทั้งในประเทศของเรา และทั่วโลก จากนั้นทรงโบกพระหัตถ์และแย้มสรวลทักทายประชาชน เช่นเดียวกับสมเด็จพระจักรพรรดินีมิชิโกะ อัครมเหสี พร้อมด้วยเจ้าชายนะรุฮิโตะ มกุฎราชกุมาร และเจ้าหญิงมาซาโกะ พระชายา

การรวมตัวหน้าพระราชวังอิมพีเรียลในครั้งนี้ถือเป็นจำนวนมากที่สุด หลังประชาชนกว่า 33,000 คน เพิ่งเข้าเฝ้าถวายพระพรองค์จักรพรรดิเนื่องในวโรกาสวันเฉลิมพระชนมพรรษาครบ 83 พรรษา เมื่อปลายเดือนธ.ค. และภายหลังจากทรงมีพระราชดำรัสถึงการจะสละราชบัลลังก์ เพราะพระพลานามัยไม่เอื้ออำนวยแก่การปฏิบัติพระราชกรณียกิจ