“ผักหวาน” ผักที่สามารถปรุงเป็นอาหารได้หลายเมนู มีคุณค่าทางโภชนาการสูง และถึงแม้จะใช้เวลาปลูกค่อนข้างนาน แต่เมื่อได้ผลผลิตแล้ว ก็นับว่าคุ้มค่ากับการรอคอยเลยทีเดียว

คุณณัฐติกาญจน์ เจริญทรัพย์ หรือ น้ำผึ้ง หญิงสาวหน้าคมวัย 28 ปี เด็กเทคนิค จบ ปวส. จากวิทยาลัยเทคโนโลยีละโว้ จังหวัดลพบุรี เธอคือทายาทสวนผักหวานป่าเจริญทรัพย์ ที่เข้ามาสานต่อธุรกิจปลูกผักขาย ต่อจากคุณแม่ จนทำให้ตระกูลนี้ ขึ้นแท่นเศรษฐีชาวสวน

คุณน้ำผึ้ง เล่าว่า คุณพ่อเสียชีวิตตั้งแต่ยังเด็ก หลังเรียนจบสาขาคอมพิวเตอร์ธุรกิจ ราว พ.ศ. 2550 มาช่วยแม่ปลูกผักหวานและพืชผักชนิดอื่น  อาทิ ชะอม ถั่วพู ข้าวโพด บนพื้นที่ 40 ไร่ ตำบลหนองบัว อำเภอบ้านหมอ จังหวัดสระบุรี แต่ทว่าตอนขาย “ผักหวาน” ได้ราคาดีที่สุด เฉลี่ยกิโลกรัมละ 70-80 บาท ขณะที่ข้าวโพดขายได้เพียงกิโลกรัมละ 5-6 บาท หนที่สุดเลยเลือกปลูกแต่เฉพาะผักหวานเท่านั้น

คุณแม่ของคุณน้ำผึ้ง ปลูกผักขายมานานกว่า 30 ปี กระทั่งได้ลูกสาวมาช่วยบริหาร ปัจจุบันเป็นทั้งเกษตรกรและแม่ค้าเต็มรูปแบบ กล่าวคือ ปลูกเอง ส่งขายเอง รับซื้อจากเกษตรกรรายอื่นมาขายต่อด้วยบวกกำไรกิโลกรัมละ 30 บาท

“ดิฉันปลูกผักหวาน บนพื้นที่ 40 ไร่ โดย 1 ไร่ จะปลูกผักหวานได้ประมาณ 600-800 ต้น ผลผลิตต่อไร่ ราว 100 กิโลกรัม เก็บเกี่ยวผลผลิต 3 วันต่อครั้ง ขายราคากิโลกรัมละ 80-100 บาท ถ้าเป็นฤดูหนาวราคาจะสูงถึงกิโลกรัมละ 150 บาท ขายเองทั้งหมดไม่ผ่านพ่อค้าคนกลาง รายได้เฉลี่ยต่อเดือน ราว 3 แสนบาท”

สำหรับวิธีการปลูก หญิงสาวเจนวาย เผยว่า

ลำดับที่ 1. ผักหวานไม่ชอบแสงแดด ฉะนั้น ต้องปลูกต้นไม้ที่เกิดร่มเงา เช่น ต้นมะขามเทศ ควรปลูกเว้นระยะห่างประมาณ 3 เมตร  หรือถ้าไม่ปลูกต้นไม้ที่ให้ร่มเงาก็เอาเข่งครอบได้ (จะนำเข่งออกต่อเมื่อผักหวานอายุเลย 1 ปีไปแล้ว)

2. ผักหวาน สามารถปลูกได้ทั้งใช้เมล็ด และกิ่งตอน ซึ่งการเพาะเมล็ด จะนานกว่ากิ่งตอน ราว 2-3 ปี กว่าจะเก็บผลผลิตได้ ขณะที่กิ่งตอนใช้เวลาเพียง 6 เดือน-1 ปี ผักหวาน มี 2 สายพันธ์ุ คือ “พันธุ์ใบกลม” ก้านใหญ่ ใบกลมเขียว น้ำหนักดี และ “พันธุ์ใบรี” มีลักษณะสีออกเหลืองนิดๆ เป็นที่ต้องการของตลาด

4 . ผักหวานที่ปลูกจากการเพาะเมล็ด จะเริ่มเก็บผลผลิตได้ เมื่ออายุ 2-3 ปี เมื่ออายุได้ 2 ปี ให้ตัดแต่งกิ่ง และรูดใบออก เพื่อไม่ให้ผักหวานป่ามีแต่ใบ และเพื่อให้แตกยอดอ่อน

สำหรับระยะการเก็บเกี่ยวตามช่วงฤดูกาล คุณน้ำผึ้ง บอกว่า ช่วงฤดูหนาว ผักหวานจะราคาแพง กิโลกรัมละ 150 บาท หน้าร้อน กิโลกรัมละ 50-60  บาท ส่วนหน้าฝน กิโลกรัมละ 70-80 บาท

ด้านช่องทางจำหน่าย คุณน้ำผึ้ง บอกว่า ส่งขายตลาดใหญ่ๆ อาทิ ตลาดไท ตลาดสี่มุมเมือง เดินทางไปจำหน่ายเองตามภาคต่างๆ เช่น เหนือ อีสาน ขายออนไลน์ส่งขั้นต่ำ 100 กิโลกรัม

การลงทุนสวนผักหวาน 1 ไร่ ต้องใช้ต้นผักหวานประมาณ 400-600 ต้น ใช้เงินลงทุนต่อไร่ราว 35,000 บาท สำหรับการลงมือปลูกเอง แต่ถ้าจ้างคนงานปลูก ต้องใช้เงินลงทุน 50,000 บาท เพราะต้องจ่ายค่าแรงงาน

“จุดเด่นของผักหวาน เป็นผักที่ปลอดสาร เพราะถ้าปลูกใช้สารเคมี ต้นจะตาย สามารถนำไปประกอบอาหารได้หลายเมนู อาทิ ผัด แกง ทอด ยำ ส้มตำ”