‘แกงส้มดอกไม้’ ความอร่อยหลากหลายสีสัน

ผมทนดูดอกราชพฤกษ์ (ดอกคูน) บานสะพรั่งให้สองข้างทางท้องถนนเสมือนมีม่านสีเหลืองสดใสคลี่ขยายเป็นฉากหลังมาได้นานหลายสัปดาห์นะครับ และก่อนที่มันจะวายไปหมดในหน้าแล้งปีนี้ ก็เพิ่งได้โอกาสปรุงกับข้าวสำรับที่ชอบมากที่สุดอีกสำรับหนึ่งในช่วงปลายเดือนมีนาคมนี้เอง

ช่วงนี้ของปี ดอกไม้นานาพันธุ์จะแข่งกันเบ่งบาน แต้มแต่งให้ริมสองข้างถนนหนทาง ท้องไร่ท้องนา และสวนของเราเต็มไปด้วยสีสันสดใส โดยเฉพาะมันเป็นสีสันที่กินได้ และกินอร่อยเสียด้วย นี่จึงเป็นห้วงยามของการ “กินดอกไม้” ที่น่าประทับใจยิ่งช่วงหนึ่งของปีทีเดียว

เริ่มด้วยการออกตระเวนซื้อ ตระเวนเก็บดอกไม้กินได้มาเตรียมไว้ให้ได้หลายๆ อย่างก่อน เราสามารถหาซื้อ ดอกขจร (ดอกสลิด) ดอกแคขาว ดอกโสน ดอกกวางตุ้ง ได้ตามร้านขายผักที่ค่อนข้างใหญ่หน่อย ส่วน ดอกบวบ ดอกฟักทอง ดอกข้าวสาร จะมีขายตามแผงเล็กๆ เช่น แผงผักพื้นบ้านลาว เป็นต้น

สำหรับ ดอกราชพฤกษ์ นั้น เราต้องทำเป็นใจกล้า เลือกเก็บจากข้างถนน เฉพาะช่อที่ยังมีดอกตูมๆ อยู่มากหน่อยนะครับ เช่นเดียวกับ ดอกเฟื่องฟ้า ดอกชงโค ดอกพวงชมพู หรือ ดอกกาหลง ที่ยังพอมีคนปลูกไว้ตามริมทางให้เก็บได้อยู่

ครั้นได้มาพอควรแก่การ จัดแจงล้างเด็ด คัดแยกไว้ดีแล้ว ก็หันมาเตรียมเครื่องแกง…ครับ วันนี้เราจะทำ “แกงส้มดอกไม้” กินแนมปลาเค็มทอดอร่อยๆ กัน เครื่องแกงส้มมาตรฐานนั้นมีแค่หอมแดง พริกแห้งเม็ดใหญ่แช่น้ำ แคะเอาเมล็ดออก เกลือ กะปิ ใครชอบเผ็ดมากเผ็ดน้อยก็เพิ่มพริกแห้งเม็ดเล็กเข้าไปตามที่ต้องการ ตำรวมกันให้ละเอียดยิบเลยนะครับ

ความเปรี้ยวนั้นใช้น้ำคั้นมะขามเปียกก็เห็นจะพอ แต่เผอิญผมไปได้มะขามสดแบบมะขามค็อกหมูมา ก็เลยต้ม ขยำกรองเอาน้ำข้นๆ สีเขียวอ่อนๆ นั้นไว้ ปรุงรสเปรี้ยวได้รสจี๊ดจ๊าดชื่นใจกว่ามะขามเปียก แถมเพิ่งได้น้ำตาลจากมา เลยจะขอลองใช้ปรุงรสหวานในแกงหม้อนี้สักหน่อย แต่ปกติใช้น้ำตาลโตนดหรือน้ำตาลมะพร้าวดีๆ ก็พอควรแก่การแล้วล่ะครับ

แกงส้มที่ผมชอบกินเป็นแกงน้ำใสๆ หน่อย ดังนั้น ผมจะไม่โขลกเนื้อปลาหรือเนื้อกุ้งต้มลงละลายในหม้อแกงนะครับ  เริ่มต้นก็ละลายพริกแกงในหม้อน้ำ เติมเกลือสักครึ่งช้อนชา ตั้งไฟจนเดือด ปรุงรสเปรี้ยวด้วยน้ำมะขามสด น้ำตาลนิดเดียวพอ แล้วก็น้ำปลาดี เราสามารถปรุงให้รสจัดกว่าปกติได้นะครับ เพราะประเดี๋ยวดอกไม้ประดามีนั้นก็จะดูดซึมซับรสไปไว้ในตัวของมันเสียกว่าครึ่งเลยแหละ

ทยอยใส่ดอกไม้ตามลำดับสุกยาก-ง่าย เช่นว่า ดอกข้าวสาร ดอกขจร ดอกบวบ ดอกฟักทอง ดอกแค แล้วจึงใส่กุ้งสด พอกุ้งเริ่มสุกก็ใส่ดอกไม้อันดับท้ายสุด คือดอกราชพฤกษ์ครับ แต่ถ้ามีดอกพวงชมพู ซึ่งกลีบดอกทั้งเล็กกว่า บอบบาง และเปลี่ยนสีง่ายกว่า ก็ต้องใส่หลังกว่าราชพฤกษ์นะครับ

ตอนนี้ชิมดูอีกครั้ง ถ้ารสอ่อนไป ปรุงเพิ่มอีก อย่าลืมเผื่อการดูดซับรสไว้อีกหน่อยหนึ่งนะครับ

“แกงส้มดอกไม้” หม้อนี้ ทั้งรูปงาม นามเพราะ ใครไม่เคยกินดอกราชพฤกษ์ในแกงส้มขอให้ลองดูครับ มันเป็นดอกไม้ที่มีเนื้อกลีบดอกอร่อยมากชนิดหนึ่งเลย ที่เหมาะอีกอย่างคือเอาดอกตูมๆ หน่อยมาดองแบบดองผักกินเร็วๆ ให้ออกเปรี้ยวๆ หวานปะแล่มๆ หน่อย แบบนี้ล่ะจิ้มน้ำพริกกะปิอร่อยดีจริงๆ เชียว แต่ถ้าไม่ทันใจ ดอกราชพฤกษ์กินเป็นผักสดได้เลยครับ

ใครอยากลองก็รีบหน่อยนะครับ ปีนี้ราชพฤกษ์บานเร็วผิดสังเกต ระวังจะโรยราเสียก่อน…

ที่มา :  คอลัมน์ กฤช เหลือลมัย มติชนรายวัน